Jaunais gads ir viena no vecākajām brīvdienām, kas saglabājusies līdz šai dienai. Dažādās valstīs to dažkārt svin dažādos laikos, taču pati paraža svinēt viena gada pēdējās dienas pārejas brīdi citas dienas pirmajā dienā apvieno daudzas valstis.
Ir grūti precīzi pateikt, kad tieši Jaunais gads tika svinēts pirmo reizi. Neskatoties uz to, pēc zinātnieku minējumiem, tas notika Mesopotāmijā ne vēlāk kā 3. gadsimtā pirms mūsu ēras. Turklāt izrakumu laikā arheologi atrada seno ēģiptiešu traukus, kuru rūpīga pārbaude ļāva noskaidrot, ka ēģiptieši jauno gadu sāka svinēt ne vēlāk kā II gadsimtā pirms mūsu ēras, turklāt šie svētki piederēja kategorijai reliģisks. To svinēja dienās, kad plūda Nīla. Tam vajadzēja ievietot lielu laivu trīs visvairāk cienīto Tēbu dievu - Amona, viņa sievas Mutas un dēla Khona - statujas. Tad laiva tika nosūtīta kuģot gar Nīlu, un pēc svētku beigām statujas tika atgrieztas tempļos.
Ir arī zināms, ka Jaunais gads tika svinēts senajā Romā. Nav precīzas informācijas, lai noteiktu, kad tieši romieši to sāka svinēt. Tomēr ir zināms, ka pirmās svinības notika Senajā Romā jau pirms mūsu ēras, turklāt Jaunais gads pēc tam tika svinēts marta sākumā. Ieviešot Jūlija kalendāru, kas notika 46. gadā pirms Kristus, svinības tika pārceltas uz 1. janvāri. Šajā dienā bija paredzēts viens otram pasniegt dāvanas, izklaidēties, rotāt ielas un mājas. Jaungada dienā meistari varēja uzaicināt vergus sēdēt kopā ar viņiem pie viena galda vai pat izrādīt vislielāko žēlastību un piešķirt brīvību. Ir arī zināms, ka turīgiem cilvēkiem šajos svētkos bija jāsagatavo dārgas dāvanas suverēnam.
Krievijā Jaunais gads pirmo reizi tika svinēts 1. martā, bet XIV gadsimtā šie svētki tika pārcelti uz 1. septembri saskaņā ar grieķu kalendāra īpatnībām. 1699. gadā ar Pētera I dekrētu Jaunais gads atkal tika pārcelts, šoreiz uz 1. janvāri. Tajā pašā laikā tika noteikti galvenie svētku atribūti: Pēteris I pavēlēja Ziemassvētku eglītes ievietot mājās un izrotāt tās Jaunajā gadā, apsveikt viens otru, novēlēt visu labāko kaimiņiem, dot bērniem saldumus un izklaidēt. Tādējādi Krievijā Jaunā gada svinības, kas visvairāk pazīstamas mūsdienu cilvēkiem, sākās 1700. gadā.
