Ziemas Christmastide ir garākā, trokšņainākā un dzīvespriecīgākā ziemas brīvdienās. Tajā sarežģīti savijas pagāniskās un kristīgās tradīcijas. Kalendāra gada beigas tika uzskatītas par ļauno garu īpašas darbības laiku. Nemieru, kas bija iedzīvojies cilvēku vidū, pastiprināja mūmiņas, stāsti par tikšanos ar ļaunajiem gariem un pravietiskā zīlēšana.
Ziemas Christmastide tika svinēta 12 dienas, no 7. janvāra līdz 19. janvārim, t.i. sākot no Kristus dzimšanas līdz Kunga kristībām vai, kā viņi mēdza teikt, “no zvaigznes līdz ūdenim”.
Christmastide svētku vēsture
Svētku pirmsākumi jāmeklē senatnē. Pagānu laikos Svjatki bija saistīts ar dieva Svjatovita vārdu. Pastāv versija, ka Svjatovits ir viens no slāvu galvenā dieva Peruna vārdiem. Uz Christmastide viņam vajadzēja atstāt nelielu svētku cienastu, kas tika iemests krāsnī speciāli viņam. Cilvēki ticēja, ka ziemas sākumā dievi un gari ceļo pa zemi, un viņiem var prasīt bagātīgu ražu, labu vīru un citus labumus.
Kristīgā tradīcija, kas saistīta ar Kristmastīda svinēšanu, Bizantijā plaši izplatījās jau 4. gadsimtā. Tomēr krievu pareizticīgo baznīca Ziemassvētku svinībās bija ļoti neskaidra. Ne tikai zīlēšana, bet pat dziedāšana un, vēl vairāk, ģērbšanās tika uzskatīta par grēku. Tad parādījās jauns paradums: Zvaigznes dienā, kas noslēdza Kristmastides svinības, upes vai ezera ledū tika izveidota krusta formas bedre. Tie, kas piedalījās Ziemassvētku rituālos, tajā ienira, tādējādi nomazgājot sev grēkus. Pamazām tika aizmirstas Christmastide pagāniskās saknes, un svētki pilnībā tika veltīti Ziemassvētku pagodināšanai.
"Svētie" un "briesmīgie" vakari
Pirmos 6 Christmastide vakarus sauca par “svētajiem”. Tie tika uzskatīti par Ziemassvētku brīnumu un loloto vēlmju piepildīšanas laiku. Nākamie 6 vakari ir "biedējoši". Šajā laikā ļaunie gari vardarbīgi nodevās jautrībai un varēja satikt cilvēku jebkur. Atdarinot ļaunos garus, kas spēlējās, puiši sarīkoja visādus ļaunprātīgus trikus: gāza malku baļķus, piepildīja vārtus, lai saimnieki nevarētu iziet laukā, klāja skursteņus ar dēļiem. Cilvēki piekāpās jauniešu svētku nedienām, it īpaši tāpēc, ka viņi apstājās tūlīt pēc Epifānijas.
Meitenes savus "drausmīgos" vakarus veltīja dažādiem likteņiem, stāstot par savu saderināto. Zīlēšana ar gailīti bija viena no visizplatītākajām. Uz grīdas vai uz galda tika izlikta sauja graudaugu, maizes šķēle, dažādi priekšmeti, novietots spogulis un bļoda ar ūdeni. Tad viņi atveda gaili būdā un vēroja, ko viņš vispirms sāks knābāt: graudaugi - uz bagātību, maize - uz ražu, viņš sāks dzert ūdeni - vīrs būs dzērājs utt.
Viņi pakāra ķemmi šķūnī: viņi teica, ka līgavainis naktī ķemmēs matus, un viņu atpazīs pēc matiem, kas ieķerti starp zobiem. Viņi izgāja uz ceļa un jautāja pirmajam satiktajam: tika uzskatīts, ka tas būs līgavaiņa vārds. Visbriesmīgākais, bet arī pats uzticamākais bija zīlēšana naktīs tukšā vannā ar svecēm un spoguļiem. Tomēr ne katra meitene par to izlēma.
Ziemassvētku laika pēdējās dienās notika gatavošanās Epifānijai, kas noslēdza ziemas brīvdienu sēriju.
