Kristus dzimšanas svētki, kas saskaņā ar mūsdienu hronoloģiju katru gadu notiek 7. janvārī, ir vieni no nozīmīgākajiem svētkiem pareizticīgo baznīcā. Kristieši šo notikumu gaida ar īpašu godbijību, ar gavēni gatavojoties lielam garīgam priekam. Tūlīt dienu pirms Jēzus Kristus dzimšanas sākas galvenais pirms mielasts - Ziemassvētku vakars.
Pareizticīgo baznīcas kalendāros var redzēt divus Ziemassvētku vakarus, kuri abi krīt otrajā ziemas mēnesī: janvārī. Tie ir Ziemassvētku vakars un Epifānijas vakars. Pati šīs dienas nosaukšanas etimoloģija norāda uz kristiešu dievbijīgo tradīciju Ziemassvētku vakarā turēt stingru ātrumu, garšojot sulīgi. Sochivo ir īpašs ēdiens, kas izgatavots no kviešiem, pievienojot dažādus saldumus: medu, žāvētus augļus, rozīnes un saldumus.
Iepazīšanās Ziemassvētku vakars
Ziemassvētku vakars pirms pasaules Pestītāja dzimšanas svētkiem iekrīt 6. janvārī. Kristietis šo dienu pavada ar īpašu satraukumu un sirsnīgu noskaņojumu, jo līdz gaišajiem svētkiem ir atlicis ļoti maz laika. Daži pareizticīgie kristieši ievēro praksi 6. janvārī atturēties no ēdiena, līdz pirmā zvaigzne parādās vakara debesīs. Tomēr šī tradīcija nav aprakstīta baznīcas hartā, bet tā ir īpaša krievu cilvēka godbijīga noskaņa pirms Ziemassvētkiem.
Dievišķā kalpošana Ziemassvētku vakarā
Pareizticīgais kristietis Ziemassvētku vakarā mēģina apmeklēt dievkalpojumu baznīcā. Baznīcas dievkalpojumi 6. janvārī ir ļoti skaisti un simboliski. Dievkalpojums sākas no rīta ar cara stundām. Bizantijas impērijas laikā imperators un viņa ģimene lūdza šo pulksteni, kas atspoguļojas nosaukumā. Pēc tam seko attēlu un vesperu pēctecība, lasot īpašos pravietiskos fragmentus no Vecās Derības, paziņojot pasaulei prieku par Mesijas turpmāko dzimšanu. Vakara liturģijai tiek nosūtīta liturģija (izņemot dienas, kad Ziemassvētku vakars iestājas sestdienā un svētdienā: pēc tam liturģijas beigās tiek svinētas Vesperes, un karaliskās stundas tiek pārceltas uz piektdienu).
Pēc liturģijas beigām garīdznieki dodas uz analoģiju, kas atrodas baznīcas centrā, uz kuras atrodas svētku ikona. Koris sāk dziedāt Jēzus Kristus dzimšanas tropariju. Ar to beidzas rīta dievkalpojums. Nākamais dievkalpojums sākas naktī, cilvēkiem paziņojot par Glābēja iemiesošanās prieku.
