Pirmsrevolūcijas Ukrainā un Krievijas dienvidos naktī no 18. uz 19. decembri bērni nepacietīgi gaidīja, jo zem viņu spilveniem bija jāparādās Sv. Nikolaja dāvanām. Tagad šis paradums ir gandrīz aizmirsts, un bērni atrod savas dāvanas zem Jaunā gada vai Ziemassvētku eglītes.
3. – 4. Gadsimta mijā Mirlikijas arhibīskaps Svētais Nikolajs bija Antiohijas kristiešu gans. Viņš iegāja vēsturē kā viens no Nikijas Pirmās padomes dalībniekiem, kas nostiprināja kristīgās doktrīnas pamatdogmas. Tomēr arhibīskaps Mirlikisijs neatstāja nevienu teoloģisku darbu. Viņš tiek cienīts par savu žēlsirdību un labdarību, kā arī par brīnumu dāvanu, ko viņš saņēma no Dieva.
Svētā Nikolaja diena kļuva par bērnu svētkiem Vācijas zemēs vairākus gadsimtus pēc Mirliki arhibīskapa nāves. Iepriekš viņš bija ceļotāju, zvejnieku un jūrnieku patrons. Dažās Dienvideiropas valstīs (īpaši Bulgārijā un Grieķijā) un Ukrainā viņi joprojām lūdz viņu pirms ilga ceļojuma un kuģu iesvētīšanas. Svētais Nikolass tika uzskatīts par netaisnīgi notiesāto, aizvainoto un nabadzīgo aizsargu. Viens no viņa pirmajiem brīnumiem tiek uzskatīts par trīs pūra māsu glābšanu no kauna un netiklības. Svētais Nikolass viņu mājā iestādīja trīs maisiņus ar zeltu.
Līdz ar skolu parādīšanos baznīcās un klosteros Nikolajs Brīnumdarītājs kļuva par studentu aizbildni: no svētā dzīves ir zināms, ka viņš bērnībā viegli apguva zinātni. 11. gadsimtā svētā svētku dienā (19. decembrī) Ķelnes katedrālē baznīcas skolas audzēkņiem tika pasniegti saldumi, jo katedrāles dokumentos ir atbilstoši ieraksti.
Svētais Nikolass bieži nenāk viens. Rietumeiropā ēzelis palīdz viņam nogādāt dāvanas, par kurām bērni pie gultas atstāj gardumu - burkānu vai kāpostu celmu. Bohēmijā svēto pavada eņģelis un imp. Katram no viņiem ir grāmata, kurā uzskaitīti visi šī vai tā bērna labie un sliktie darbi. Svētais Nikolajs nāk pie ukraiņu bērniem zelta kamanās, ko velk zeltainu zirgu zirgi, neredzami ienāk mājā un atstāj savas dāvanas zem spilvena guļoša bērna gultā. Nepaklausīgi bērni no rīta dāvanu vietā atradīs tikai makšķeri.
