Pagāns, kas nāca no gadsimtu dziļumiem, no pirmskristietības laikiem, Ivana Kupalas svētki tika svinēti Krievijā vasaras saulgriežos 23. jūnijā. Pēc pārejas uz Gregora kalendāru šie svētki iekrīt 7. jūlijā. Šis nosaukums radies, sajaucoties ar pagānu Agrafena Bathers un kristīgo svēto, kurš šajā dienā tiek minēts pēc kalendāra - Jāņa Kristītāja.
Daudzas tautas leģendas ir saistītas ar Ivana Kupalas dienu un it īpaši ar nakti, gada īsāko, kas senās krievu cilvēkam piepildīts ar mistisku un dziļu nozīmi. Svētki krīt uz vasaras "vainaga", tāpēc tie bija saistīti ar dabas spēku ziedēšanu, kuru personifikācija bija Jarilo-Saule un ūdens.
Šajā dienā slāvi no dabas dāsnuma un nekārtībām gaidīja ne tikai bagātīgu ražu, bet arī panākumus, atrodot zemē paslēptus dārgumus. Saskaņā ar senajām leģendām Ivana Kupalas naktī mežā uzziedēja ugunīgs papardes zieds, norādot vietu, kur dārgumi tiek aprakti zemē.
Bet šī nakts tiek uzskatīta par niknu garu laiku, kas mežos vilina mantkārīgus un savtīgus cilvēkus. Tautas uzskati apgalvo, ka tie, kas devās dārgumu meklējumos, riskēja redzēt sabatus, kurus burvji un raganas rīkoja purvos. Šāda tikšanās neko labu neliecināja - nelūgtais viesis tika ievilkts baseinā.
Nenotikušo ļauno garu dēļ tajā naktī nebija iespējams gulēt. Zemnieki, lai glābtu savus mājlopus no ļauno garu intrigām, izraka dadzīti un pakāra to virs šķūņa. Bāriem uz palodzēm tika izliktas nātres. Tas viss nobiedēja burvjus, kuri baidījās sevi injicēt.
Jaunieši pulcējās mežā, kur augstās vietās tika dedzināti ugunskuri, kas paredzēti visu ļauno garu aizbaidīšanai. Bija jāpārlec viņiem pāri. Šis paradums simbolizēja dvēseles un ķermeņa attīrīšanu. Papildus ugunskuriem raganas tika nobiedētas ar dedzinošiem riteņiem un mucām, kas viņus nobrauca pa kalniem.
Daudzas leģendas ir saistītas ar augu pasauli. Pēc viņu domām, uz Ivan Kupala savāktajiem augiem ir liels dziedinošs spēks. Pēc rasas nokrišanas tos savāca, pēc tam žāvēja un veselu gadu izmantoja dažādu slimību ārstēšanai. Cilvēki ticēja, ka šādas zāles ķekars, kas pērkona laikā iemests krāsnī, pasargāja māju no zibens spēriena, un zāli izmantoja arī mīlas dzērienu pagatavošanai.
Šajā dienā meitenes pina zāļu vainagus, kurus pēc tam naktī iemērca ūdenī, nostiprinot tajos sveci. Ja vainags nogrima, tad meitene gaidīja slimību vai nāvi. Droši izlidotais vainags solīja agras laulības.
