1886. gada 1. maijā Amerikas pilsētas Čikāgas darbinieki protestēja pret esošajiem darba apstākļiem. Cilvēki pieprasīja samazināt darba dienu līdz 8 stundām. Demonstrācija beidzās ar vardarbīgām sadursmēm ar likumsargiem un četru nevainīgu dalībnieku nāvessodu.
Trīs gadus vēlāk Otrās internacionāles Parīzes kongress ierosināja iemūžināt šos traģiskos notikumus pasaules vēsturē. 1889. gada jūnijā 1. maijs saņēma Starptautiskās strādnieku solidaritātes dienas statusu. Tika ierosināts to svinēt, rīkojot demonstrācijas ar sociālo prasību virzību. Pirmās Strādnieku solidaritātes dienai veltītās demonstrācijas notika Vācijā, Beļģijā, Itālijā, Spānijā un citās valstīs. Dalībnieku galvenā prasība, tāpat kā iepriekš, bija 8 stundu darba dienas ieviešana ražošanā.
Nedaudz vēlāk 1. maija svinības sāka rīkot Krievijā. Pirmajos gados tie notika galvenokārt "Mayevoks" formā. Šajā dienā visi devās ārpus pilsētas piknikot, kas bez izklaides bija arī politiska rakstura. Kopš 1900. gadu sākuma darbinieki sāka organizēt mītiņus un demonstrācijas centrālajās ielās un laukumos. Un 1918. gadā pirmā maija brīvdiena saņēma oficiāla statusa statusu un kļuva pazīstama kā Starptautiskās dienas diena. Mītiņus un gājienus sāka rīkot katru gadu un masveidīgāk: tajos piedalījās tūkstošiem cilvēku. Kopā ar strādnieku gājieniem, kas demonstrēja panākumus ražošanā, pilsētu ielās notika militārās parādes. Aktīvi uzstājās radošās komandas.
Pēc vēl 10 gadiem, 1928. gadā, svētki paplašināja laika grafiku. Valsts jau ir atzīmējusi 2 Starptautiskās dienas - 1. un 2. maiju. Abas dienas bija brīvas dienas: pirmajā reizē notika mītiņi, koncerti, gājieni un paraugdemonstrējumi, otrajā viņi parasti izgāja laukos un devās ciemos.
Lielā Tēvijas kara laikā maija diena netika svinēta, bet pēckara gados tika atjaunota tradīcija rīkot sapulces un gājienus. Masu demonstrācijas notika ar saukļiem, kurus no tribīnes sludināja politiķi, veterāni un ražošanas vadītāji. Kopš 20. gadsimta 50. gadu vidus televīzijā sāka pārraidīt strādnieku gājienus un parādes. 1970. gadā svētki mainīja nosaukumu uz Starptautisko strādnieku dienu. Tas izteica atšķirīgu semantisko slodzi, kas tagad tika ieguldīta svinībās.
Mainoties politiskajam režīmam Krievijā, Maija diena zaudēja ideoloģisko raksturu, un 1992. gadā varas iestādes 1. maiju pārdēvēja par "Pavasara un darba svētkiem". 2001. gadā 2. maijs vairs nebija brīva diena. Tradīcija rīkot mītiņus un demonstrācijas 1. maijā līdz šai dienai ir saglabājusies daudzviet pasaulē: Krievijā, vairākās Eiropas valstīs, Āfrikā un Amerikā.
