Pirmo reizi par krievu pirti kļuva zināms no sengrieķu filozofa un zinātnieka Herodota "vēstures tēva" vārdiem. Leģendas formā izklāstītajā stāstījumā Herodots ar apbrīnu runāja par peldēšanās tradīciju skitu vidū, kas apdzīvoja Melnās jūras stepes.
Krievu pirts ir pieminēta "Pasaku par Bygone gadiem", un ir pilnīgs pamats runāt par tās plašo izplatību krievu vidū jau mūsu ēras 5.-6. Gadsimtā. Tajā pašā laikā vanna kalpoja ne tikai tīrības uzturēšanai, bet arī dažādu slimību ārstēšanai.
Ārstēšanas tradīcijas krievu pirtī noteica pareizticīgo klosteru mūki, kad tvaicēšanas laikā tika izmantoti augi un uzlējumi. Vannas procedūru popularitāti veicināja to demokrātiskais raksturs. Galu galā tie bija pieejami visiem, sākot ar parastajiem zemniekiem un beidzot ar suverēniem. Piemēram, jebkuras mājas celtniecība sākās ar pirts celtniecību. Ir labi zināms fakts, ka, ceļojot pa Eiropu, krievu autokrāts Pēteris I Parīzē pavēlēja Sēnas krastā uzcelt pirti, bet Holandē pats cars uzcēla pirti.
Vecās krievu vannas īpatnības ietver faktu, ka tā tika apsildīta melnā krāsā, tas ir, istabas vidū bija no akmeņiem vai ķieģeļiem veidots pavards, un dūmi iznāca caur caurumu griestos. Krievu rakstnieks vēsturnieks Karamzins vairākkārt ir minējis pirti kā neaizstājamu krievu pavadoni, sākot no zīdaiņa vecuma un beidzot ar dziļu vecumu. Viņiem tiek ziņots par kuriozu faktu, ka Maskavas iedzīvotāji Viltus Dmitriju uzskatīja par ne krievu, jo viņš negāja uz pirti.
Saskaņā ar nerakstītiem tautas baušļiem sestdienu uzskata par peldēšanās dienu. Aprakstā Ādamu Oleariusu, kurš apmeklēja Holšteinas vēstniecību 1663. gadā cara Alekseja Mihailoviča vizītes laikā, teikts, ka visās Krievijas pilsētās un ciematos ir publiskas vai privātas pirtis. Olearius rakstīja, ka krievi plauktos ļoti karstumā pārspēj dauzīšanu ar bērzu slotiņām un berzēšanu plauktos, un pēc tam sevi aplej ar aukstu ūdeni vai ziemā, iegrimstot sniega kupenās. Šādas temperatūras izmaiņas labvēlīgi ietekmē veselību.
11. gadsimtā mūks Agapits no Kijevas-Pečerskas klostera kļuva slavens ar to, ka dziedināja slimos ar zālēm un ar tvaika pirti. Interesanta ir Sandunovskie pirts vēsture Maskavā, kas joprojām ir ļoti populāra. Publiskās pirtis uzbūvēja Katrīnas II iemīļoto aktieru - Sila Sandunova un Elizavetas Uranovas - precēts pāris. 1896. gadā toreizējais Sandunovas pirts īpašnieks tika pārbūvēts un pārvērsts par īstu pirts pili.
